Dr. María Elena Campos & Dr. Luis Rafael Serret

En medio de su sobresalto y dolor, ellos lucharon por darle a su hija el tratamiento que necesitará. Para entonces Natasha tenía cinco semanas de nacida, y ya habían programado la primera de muchas complicadas cirugías que ellos esperaban se hicieran entre la niñez y adolescencia .

La familia recibió una llamada telefónica de un amigo de la familia, ellos no tenían idea que esa conversación cambiaría la vida de Natasha. El amigo preocupado era un hombre de 27 años de edad, que quería evitarle a Natasha el dolor que él había soportado, teniendo que pasar por más de 20 cirugías para corregirle el labio y paladar hendido.

Este amigo les suplico que contactaran a Court Cutting, MD, un cirujano plástico del Centro Médico de la Universidad de Nueva York, en donde habían desarrollado una nueva técnica correctiva que podría reducir dramáticamente la necesidad quirúrgica de Natasha. Lo mejor de todo era que la nueva técnica prometía brindarle a Natasha excelentes resultados cosméticos antes que iniciara el colegio, evitándole la molestia y aislamiento que los niños con deformidades faciales tienen que soportar.

"No es suficiente verla bien a los 18 años de edad", dijo el Dr. Cutting. "Mi meta es brindarle a los niños una buena apariencia durante la infancia, de ésta forma no tendrán que pasar su niñez con una gran deformidad facial".

"En los viejos tiempos, los cirujanos tenían que operar por etapas," recalco el Dr. Cutting. "La primera intervención juntaba los labios, la segunda para la nariz, la tercera incluía un injerto óseo para cerrar el paladar, y así continuaban las cirugías. Ahora hemos puesto nuestro esfuerzo en la primera operación del niño, de tal manera que podemos obtener un niño de apariencia normal en un solo procedimiento."

Para complementar su meta, el Dr. Cutting trabaja en unión con el ortodoncista Barry Grayson, DDS, quien trabaja con los pacientes muchos meses antes de la cirugía con el propósito de reducir la severidad de la hendidura y la deformidad nasal.

Durante las primeras dos semanas de vida, usando una técnica llamada moldeo nasal y alveolar, el Dr. Grayson coloca una dentadura hecha a la medida (molde del paladar) en la boca del bebé. Cada semana, él cuidadosamente ajusta el molde del paladar para ajustar gradualmente el techo de la boca y los cojinetes de las encías. La dentadura causa que los huesos del maxilar superior crezcan en dirección de uno contra el otro y el espacio de las almohadillas de la encía se hagan estrechos. Además separa la cavidad oral de la nasal, las cuales se encuentran comunicadas entre sí en los bebes con labio y paladar hendido.

Dándole forma, el Dr. Grayson encontró una manera de usar el molde del paladar para corregir la deformidad de la nariz, comúnmente asociada a los paladares hendidos. "Muchos niños con labio y paladar hendido tienen colapsados sus cartílagos nasales, lo que causa una nariz notablemente aplanada", dice el Dr. Grayson. "Los niños sufren las bromas acerca de su nariz sin forma, aun después que la hendidura fue corregida. Ahora nosotros podemos dar forma a la nariz del bebé sin necesidad de la cirugía, especialmente durante los primeros meses de vida, cuando las estructuras nasales son altamente maleables".

Para complementar esto, el Dr. Grayson desarrolló una extensión nasal que sale del borde anterior del molde del paladar que levanta la nariz y el cartílago nasal en su lugar. La adaptación del Dr. Grayson también ayuda a los niños con hendiduras severas en ambos lados de la boca, que no tienen nada o poco de la columnela – la estructura por arriba del labio que separa las ventanas de la nariz derecha e izquierda. La técnica del Dr. Grayson aumenta la columnela, eliminando la necesidad de una cirugía reconstructiva extensa.

"El tratamiento pre-quirúrgico del Dr. Grayson hace mi trabajo más fácil y me permite lograr mas", dice el Dr. Cutting. "Luego del moldeo, las almohadillas de las encías están cercanas en vez de muy apartadas, de tal forma que puede generalmente reparar las encías sin injerto óseo. En niños con hendidura bilateral, la nariz puede ser reparada al mismo tiempo. El resultado final es que en una operación yo puedo reparar el labio, encías y nariz. "

"También estamos consiguiendo mejores resultados en el cierre del paladar", agrega el Dr. Cutting, "usando una técnica de disección de los músculos mal colocados en el paladar blando que de otra forma interferirían con el cierre completo. El rango usual de éxito en lograr un cierre completo del paladar es del 80%, el de nosotros 96%. Un cierre más completo ha mejorado dramáticamente la habilidad de hablar más claro en los niños con labio y paladar hendido."

El éxito de la técnica de los Drs. Cutting y Grayson requieren una colaboración cercana entre el cirujano y el ortodoncista. "Los ortodoncistas son muy pacientes," explica el Dr. Cutting. "Es muy interesante que la afición del Dr. Grayson es el bonsái. El toma un árbol muy joven y cuelga un peso pequeño en una de las ramas y lentamente se dobla; o utiliza un alambre para cambiar lentamente la dirección del crecimiento de las ramas. Poco a poco, con pequeñas fuerzas, se puede dar forma a un árbol en miniatura".

"Los ortodoncistas de rutina hacen algo similar en corregir los dientes con los brackets. Con una pequeña fuerza aplicada en un período largo de tiempo, los brackets dirigen el movimiento dental a través del hueso en un nuevo patrón," dice el Dr.Cutting. "Los cirujanos en contraste les gusta entrar ‘y arreglarlo ya’. Estamos sacando lo mejor de estas dos diferentes tradiciones y obteniendo magníficos resultados."

Al 1 ½ años de edad, Natasha es segura de su persona. "Durante los meses que ella ha tenido que usar el molde del paladar, en algunas ocasiones fue difícil," dice su mamá. "Pero aunque yo odiaba oír a mi niña llorar, es mejor que tenerla que ver llorar de regreso de la escuela más adelante. Estamos seguros que hicimos la mejor decisión. Miramos a la cara de Natasha y sabemos que no hubiéramos logrado estos resultados en ningún otro lugar del mundo."